ベートーヴェンはピアノのための変奏曲を生涯にわたって数多く作曲している。他の作曲家のオペラなどの音楽を主題とした変奏曲も多いが、後年になると自作主題に基づくものも増えている。そのなかで、《自作主題による１５の変奏曲とフーガ op.35》は、彼のバレエ音楽の Select... 《ウェリントンの勝利》 《アテネの廃墟》 《エグモント》 《プロメテウスの創造物》 で初めて使われ、そしてのちには交響曲 Select... 第２番 第３番 第４番 第５番 の第４楽章でも引用された音楽が用いられている。
彼の最後の変奏曲であるop.120は、楽譜出版社を経営していた Select... アントン・ディアベリ ムツィオ・クレメンティ フリードリヒ・クーラウ ヤン・ラディスラフ・ドゥセク が作曲したワルツに基づいているが、ベートーヴェンの変奏技法の真髄を示した作品だと言える。